Nel 1928, Il filologo americano Milman Parry dopo lunghi studi che lo portano anche in Serbia formula una teoria 'innovativa' che determina una svolta negli studi omerici successivi. Secondo Parry l'epica omerica presenta le caratteristiche linguistiche strutturali della narrazione tramandata oralmente. Secondo la teoria di Parry i poemi omerici sono basati su 'formule' cioè si sviluppano intorno a gruppi di parole e a versi che si ripetono identici in passi fra loro diversi. Questo 'stile formulare' consentiva all'aedo d creare e di improvvisare le sue poesie direttamente al cospetto al pubblico, avvalendosi di un repertorio di formule. Non vi era dunque alcun bisogno di ricorrere all'espressione scritta.