Avec le numérique, l’éducation est entrée dans une nouvelle ère. Récents en France, les cours dispensés via internet rencontrent un succès fou aux Etats-Unis.

Les Américains en raffolent. En France, il commence tout juste à faire son trou. Non, ce n’est pas le baseball, ni le nouveau hamburger à la mode. Qui aurait parié sur des cours d’université ? Et pourtant, quand ils sont donnés à distance, ça marche bien, voire très bien ! Ce concept, c’est le Mooc (Massive open online course). En français, un cours en ligne gratuit ouvert à tous, que certains considèrent comme une véritable révolution pour l’enseignement supérieur.

Le premier réel succès est né d’Andrew Ng, professeur à l’université de Stanford, en 2011. Son cours, intitulé « Introduction à l’intelligence artificielle », a en effet été suivi par près de 160000 étudiants dans le monde entier ! Aujourd’hui, 80% des établissements américains, dont les réputés Stanford et Harvard, en proposent. Il est donc possible de suivre gratuitement des cours de qualité de son salon, bien installé dans le fond du fauteuil. Et le choix est large : mathématiques, informatique, business, écologie, santé… Des plates-formes regroupant plusieurs universités ont été créées pour regrouper les cours, dont Coursera (Stanford) et EdX (MIT et Harvard). Avec un temps de retard, seuls 3% des établissements français proposent des Moocs depuis la dernière rentrée scolaire… Parmi eux, La Sorbonne, SciencesPo ou encore l’école Polytechnique. Tous se retrouvent sur la plate-forme Fun, qui regroupe une maigre totalité de 38 cours. Histoire de comparer, Coursera possède plus d’1,7 million d’inscrits dans 190 pays, quand Fun ne comptabilise qu’à peine 300000 utilisateurs, dont 86% de Français (7% en Afrique et 5% sur le continent américain).

Un retard relatif

En France, le précurseur des Moocs, ITyPA (Internet Tout y est Pour Apprendre), est né, en 2012, d’un partenariat entre Centrale Nantes et Télécom Bretagne. Pour Morgan Magnin, enseignant-chercheur à l’Ecole centrale de Nantes et à l’initiative du projet, le retard qu’a la France dans cette mise en place des Moocs n’est pas dû au hasard : « Les nouvelles techniques d’apprentissage grâce au numérique sont assimilées depuis longtemps aux Etats-Unis. Ici, les jeunes n’ont pas l’habitude des formations en ligne. » La France a créé sa propre plate-forme de Moocs en octobre 2013 : « France université numérique » (Fun). Catherine Mongenet en est la responsable au ministère de l’Education nationale, de l’enseignement supérieur et de la recherche. A son sens, « le retard de la France est relatif. Je considère que 2013, ce n’est pas longtemps après Coursera ou EdX, qui sont nés en 2012. » Beaucoup d’établissements ont souhaité réaliser les cours en ligne bien avant Fun. « C’est pour cela que la ministre et son cabinet ont eu l’ambition d’offrir une technologie rapidement pour que les établissements aient à se préoccuper de créer des contenus et que la technologie ne soit pas un souci pour eux », ajoute-t-elle.

Alors que le gouvernement français, en débloquant douze puis huit millions d’euros pour les Moocs, commence à prendre le phénomène au sérieux, la frénésie s’essouffle déjà aux Etats-Unis. En cause : le manque de résultats par rapport à la quantité d’inscrits. Près de 86% d’entre eux abandonnent avant la fin par « manque de suivi de la part des enseignants », explique Morgan Magnin. Peu étonnant au vu du nombre exorbitant d’étudiants… Ajoutez à cela, malgré la gratuité des cours, le prix à débourser pour obtenir le certificat final, qui avoisine, en moyenne, une centaine d’euros. Si les Moocs des universités françaises venaient à connaître le même succès que leurs homologues américaines — soyons utopistes —, il ne faudra alors pas donner cher de leur peau. Ou mettre en place les moyens nécessaires.

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​Taux d’abandon élevé, accessibilité limitée et modèle économique incertain, les Moocs sont loin d’offrir la révolution éducative 2.0 espérée. Les enjeux ont été présentés devant le Sénat le mercredi 28 mai.

Le savoir ouvert à tous, mythe ou réalité ? Promesse d’une révolution éducative pour certains, les Moocs -Massive Online Open Courses- fleurissent en France depuis l’ouverture de la plateforme Fun, lancée par Geneviève Fioraso à l’automne dernier. Au compteur s’affichent aujourd’hui 280 000 inscrits aux 36 Moocs proposés par les écoles et universités. Les responsables de Fun ont défendu l’intérêt des Moocs devant les sénateurs le mercredi 28 mai. Une démonstration peu convaincante au regard des contraintes pédagogiques et financières.

Pas d’interaction avec l’enseignant

L’éducation 2.0 n’est pas une nouveauté. Le e-learning a fait son apparition dans les années 90 suivi de « l’open course » dans les années 2000 avec pour inconvénient des élèves postés devant leurs écrans sans aucune possibilité d’interagir avec l’enseignant. Les Moocs, eux, propose une communauté via des plateformes d’échanges et un travail collaboratif. Les « Moocers » discutent sur les forums et posent leurs questions à l’enseignant. « Mais il est évident qu’il ne peut répondre aux 10 000 internautes », affirme Catherine Mongenet, chargée de mission sur la plateforme FUN. Il s’agit avant tout de créer une nouvelle façon de travailler et d’apprendre via le dispositif annexe aux vidéos.

Un taux d’abandon important

Cet enseignement est encore trop calqué sur les cours institutionnels avec un cours magistral donné par un professeur mais en ligne. Difficile dans ces conditions de garder son attention intacte. Sur Fun, le taux de participation sur la totalité du programme est de 35% en moyenne indique Catherine Mongenet. Certains responsables cherchent des subterfuges pour contrer les abandons. Nicolas Sennequier, directeur de la stratégie de l’Institut Mines-Telecom, a donné pour consigne à ses équipes de produire des vidéos de quelques minutes. Au delà des capacités d’autonomie et d’assiduité, « ce n’est pas donné à tout le monde de suivre un cours d’économétrie ou de programmation en partant de zéro », précise Henri Isaac, chargé de mission « transformation numérique » à l’Université Paris-Dauphine .

Une accessibilité limitée​

Car, le Mooc, par définition, s’adresse au plus grand nombre sans connaître les pré-requis des inscrits. Nicolas Sennequier note qu’à l’Institut Mines-Telecom les internautes sont pour la moitié titulaires d’une licence. 52% des inscrits sur la plateforme Fun auraient un Master et un doctorat. Seuls 2 à 3 % auraient un brevet ou un niveau d’étude inférieur selon le ministère de l’Enseignement Supérieur. Première promesse du Mooc, l’accessibilité à toute la population serait donc un mythe.

Taux d’abandon important, peu d’interaction avec l’enseignant, et accessibilité limitée, la mayonnaise ne prend pas et pourtant l’Etat débloque des millions d’euros pour leur développement.

Un modèle économique incertain.

Au total, 30 millions d’euros seraient nécessaires selon les estimations du Sénat pour les financer. Impossible pour les structures de supporter seules le coût d’un dispositif gratuit. « Et, comment justifier que des élèves paient très chers leurs droits d’entrée dans certaines écoles pour suivre un cours qui serait accessible à tous et sans frais ? » s’interroge Henri Isaac.

En réponse, le gouvernement rétorque que les Moocs n’ont pas vocation à remplacer l’ensemble des enseignements dispensés par un établissement. Le but est de rayonner à l’international, d’attirer les cerveaux du monde entier et de créer des emplois en les mettant en place et non d’offrir des compétences.

Il ne s’agit pas seulement de mettre des cours en ligne pour repenser l’éducation à l’ère du numérique. D’autant plus que pour le moment, le Mooc n’a aucune valeur diplômante, et donc, sur le marché du travail. 

​Dans la lignée de Xavier Niel, PDG de Free et fondateur de l’école informatique 42, les leaders du numérique en France n’hésitent pas à bouleverser le système éducatif classique. L’objectif étant de former des informaticiens capables de s’adapter à l’évolution permanente du numérique. Une initiative qui pourrait bien faire chuter le taux de chômage en France.

Les inscriptions pour la rentrée de novembre sont en cours à 42, cette école d’informatique lancée en novembre 2013 par le PDG de Free, Xavier Niel. Des jeunes bacheliers mais aussi des professionnels viennent en nombre visiter les locaux, près de la porte de Clichy. Tous ont passé avec succès la présélection. Elle consiste en une série de tests mis en ligne sur le site Internet de l’école. Mais avant de prétendre intégrer le cursus de formation, les sélectionnés sont invités à se présenter à la "Piscine". Cette session intensive de quatre semaines est destinée à mettre à l’épreuve les compétences informatiques des candidats. Ouverte 24h/24 aux 18-30 ans (Bac obligatoire), cette école se veut entièrement gratuite. Pour les "Piscines", les candidats venus de province sont mêmes autorisés à camper au sous-sol de l’établissement pour minimiser les frais.

Ouverte 24h/24, oui, mais à condition de montrer pattes blanches. L’entrée est sécurisée par un portique qui s’actionne grâce à un code que seuls les élus connaissent. Et c’est compter sur les vigiles, postés à l’entrée, pour surveiller les va-et-vient. Une fois à l’intérieur, on comprend mieux ces allures de forteresses. Dans une grande salle, une armada d’ordinateurs Apple est en libre service. Devant les écrans, les « jeunes novices » sont livrés à eux-mêmes. Des exercices de programmation leurs sont envoyés… sans consignes. Loin de la formule classique de l’enseignement "professeurs+leçons=évaluations", l’école 42 incite ses novices à acquérir par eux-mêmes le savoir requis.

Rafraichir ses connaissances en permanence

La méthode séduit et crée des émules. Laurent de la Clergerie, PDG de LDLC.com, leader de la vente en ligne d’outils informatiques, lance lui aussi son école de développeurs informatiques. Elle ouvrira ses portes en septembre 2015 et suivra le même concept que 42. « Notre formation sera cependant plus généraliste, avec des modules sur la vie en entreprise, la création de start-up mais aussi de la géopolitique, de l’histoire et même de la philosophie », explique Christophe Menanteau, directeur projet Ecole LDLC.

Deux écoles pour un même objectif : former des développeurs informatiques agiles et capables de rafraichir leurs connaissances en permanence. « Le numérique évolue très vite, il faut savoir s’adapter aux nouveaux usages pour faire avancer l’économie », précise Christophe Menanteau. L’enjeu est indéniable. Car malgré le taux de chômage en France, des entreprises peinent à trouver des profils adaptés à l’innovation numérique. Pour Florian Bucher, cofondateur de 42, si la France daignait passer au tout numérique, « il n’y aurait pratiquement plus de chômeurs ». Mais il faudrait commencer par inculquer une culture du numérique dès le plus jeune âge.