Le numérique bientôt dans nos assiettes ? Quand certains défendent un moyen de contrer la pénurie, d’autres s’insurgent autour de la dénaturalisation de la consommation. Quoi qu’il en soit, après avoir conquis les objets, avec l’impression 3D, il n’est guère surprenant de le voir s’attaquer au vivant.

Si la nourriture 2.0 en est encore à ses balbutiements, elle n’en reste pas moins le nouvel Eldorado des technologies d’avant-garde. A la manière de la Silicon Valley à ses débuts, de nombreuses start-up se sont lancées dans l’expérience en s’associant à des laboratoires. Toutes redoublent d’efforts pour proposer leurs produits pour le moins surprenants.

C’est le cas de​ Hampton Creek. L’entreprise américaine a trouvé la combinaison de protéines végétales et synthétiques qui permettrait de reproduire des œufs de poule sans nécessité d’élevage animal. Un produit miracle, selon Hampton Creek, qui se félicite de stopper, ainsi, la pollution (avec la baisse de ressources exigées) et d’endiguer la souffrance animale. Son produit phare, Just Mayo (une mayonnaise de substitution) commence à se faire un nom auprès des gros distributeurs américains mais aussi asiatiques.

Plus synthétique encore que Just Mayo, ​Soylent, crée par Rob Rhinehart : une boisson composée uniquement de nutriments. D’après son fondateur, ce liquide pourrait remplacer toute forme de nourriture solide. Pour se faire connaître, l’industriel n’a pas hésité à se mettre en scène sur un blog où il montrait, durant plus d’un mois, qu’on pouvait se nourrir uniquement avec Soylent et avoir une meilleure santé. Véridique ou non, le blog a eu son effet buzz, puisque Rob Rhinehart a levé plus de 100 000 dollars via le crowdfunding en moins de deux heures…

Le plus surprenant reste la dernière innovation en date : l’imprimante 3D. Et oui, cette dernière s’est attaquée à la nourriture et plus particulièrement à la pizza. Financée en partie par la NASA, elle devrait pouvoir être utilisée par les astronautes. Un tel appareil pourrait servir à termes « à lutter contre la faim et la malnutrition », d’après son ingénieur ​Anjan Contractor. Dans tous les cas, son mode de fabrication est sans conteste plus écologique à côté des quantités de produits pour l’instant utilisées dans l’industrie traditionnelle.

Une réelle industrie pour demain ?

Si ces nouvelles formes de nourriture peuvent faire pour l’instant sourire, tant elles sont vendues comme les solutions miracles, certains restent prudents voire sceptiques. « Il faut comprendre que ces nouveaux "agriculteurs”, ont des formations et des modes de réflexions qui ne doivent rien à l’industrie agroalimentaire traditionnelle, mais tout à l’esprit startup de la Silicon Valley », explique Claude Fischler, sociologue spécialiste de l’alimentaire. Un avis partagé par le ​New York Times, qui publiait récemment que « certaines de ces sociétés ont des programmeurs écrivant du code pour tester les plats et déterminer les catégories d’ingrédients qui peuvent aller ensemble, plutôt que des goûteurs... » D’après Claude Fischler, il n’y a pourtant pas à s’inquiéter
aujourd’hui : « Ces produits ne seront commercialisés à grande échelle que dans de nombreuses années. D’ici là, on saura s'il y a un souci ou pas. » Pourtant, il se pose la question de l’intérêt des recherches : « Il est étonnant à mes yeux de chercher à produire plus, via des procédés incertains, quand il est prouvé que le végétal apporte tous les nutriments nécessaires à la vie en bonne santé. »

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Les applis se sont invitées sur les tracteurs et dans les salles de traite, pour le plus grand plaisir des paysans. Une nouvelle façon de faire de l’agriculture.

Consulter ses e-mails sur son tracteur ou scruter le cours du marché des céréales en trayant ses bêtes. Oui, l’agriculteur aussi est une personne connectée. Et il l’est même de plus en plus. Selon une étude de Réussir S.A, 28% des exploitants agricoles français possèdent un smartphone à usage professionnel. Si une large majorité n’en voit pas encore la nécessité, le travail assisté par smartphone grignote peu à peu du terrain. Que ce soit pour mieux gérer le stress de leur bête, pour être au fait des dernières fluctuations de la Bourse ou pour gérer leurs parcelles depuis chez eux, les éleveurs, maraîchers ou céréaliers ont fait de leur téléphone un de leurs outils de travail principaux. « L’hyper connectivité » des agriculteurs leur a également considérablement simplifié la vie , rappelant même à certains qu’un week-end, ça existe.

Si le numérique a clairement transformé les pratiques agricoles, il peut aussi changer les habitudes des consommateurs. Les applications mobiles pour mieux manger, acheter responsable et consommer local se sont elles aussi développées pour rapprocher le consommateur de son producteur, et vice versa. De quoi former une véritable chaîne alimentaire autour de l’application mobile.

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Loin d’être des gadgets, les applications mobiles ont rendu le métier de paysan moins contraignant. Un plus pour attirer les jeunes.

Le smartphone, cet outil bien pratique pour ​​s’afficher avec sa brebis sur les réseaux sociaux, est aussi très apprécié des agriculteurs pour ses applications. De celle qui calcule la dimension des parcelles à celle qui gère les appareils d’irrigation en temps réel, rien n’est oublié.

A 50 ans, Pascal Loustanlen, éleveur porcin dans le Finistère, Pascal Loustanlen fait partie des 28% d’exploitants convertis aux bienfaits du téléphone mobile. Et en matière d’élevage, il y a foison d ‘applications. « Par exemple, quand je suis à côté d’une truie, et que j’ai un doute sur ce que je dois en faire, je n’ai qu’à consulter mon smartphone sur lequel j’ai enregistré toute sa carrière [son parcours de vie, ndlr] », explique l’éleveur.

Finis les allers et retours inutiles entre chez lui et son exploitation. « C’est surtout depuis que je me suis développé sur deux sites que j’en ai vraiment ressenti la nécessité. » Avec ses 693 truies, disséminées sur des parcelles distantes de 8 kilomètres, l’exploitant dit avoir gagné « un temps considérable » sur ses déplacements. Et qui dit gain de temps, dit aussi gain d’énergie. « Les week-ends, entre autres, il fallait que je me rende sur mon exploitation juste pour appuyer sur un bouton, alors que là je le fais de chez moi. »

Observateur du marché du porc et des graines de soja, l’éleveur considère aujourd’hui cet outil comme « indispensable » pour faire le meilleur achat au meilleur moment. « On fonctionne un peu comme des industriels sauf que nous n’avons pas des gens payés exprès pour faire ça. ». Les applications les plus plébiscitées sont liées aux cours des grains, aux mélanges d’herbicides et aux nouvelles agricoles.

Atout séduction

Jean-Jacques Deniel, éleveur de vaches laitières à côté de Brest, n’a, lui, pas adhéré aux applis pour suivre le cours de la Bourse, dont il regarde « seulement les grandes tendances ». Il se dit plutôt appli météo :« Weather pro me donne une info super complète, utile pour les moments de traitement et d’intervention sur mes cultures. » Mais sa préférée reste son appli de maîtrise des ordinateurs à distance. « Je peux commander mon robot de traite des vaches depuis ma tablette via une connexion internet. » L’éleveur, qui est aussi élu référent en nouvelles technologies à la ferme d’agriculture de Bretagne, en a d’ailleurs fait une vidéo.

L’essor de ces outils qui tiennent dans la main amène Jean-Jacques Deniel à penser que le renouveau de l’agriculture et son attractivité auprès des plus jeunes pourrait bien passer par le numérique. « Toute cette technologie contribue à donne une bonne image du métier et incite les jeunes à se lancer non pas forcément dans l’exploitation mais déjà dans l’activité salariée au sein d’une ferme. » Un aspect non négligeable quand on sait que dans 10 ans, la moitié des agriculteurs du Finistère sera en âge de partir à la retraite.

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